第30章 不好的联想 (第1/3页)
此刻，在首相办公室，掌玺大臣格拉夫顿公爵、海务大臣三明治伯爵、外交大臣梅尔·斯泰德伯爵齐聚一堂。
诺斯勋爵双手抱头坐在自己办公室的座椅上，双手抱头，嘴里不断地抱怨：“他们怎么敢？怎么敢这样子！”
格拉夫顿无奈地看着自己好友，三明治伯爵啃着指甲和诺斯勋爵同样，一脸的慌张和愤慨。
今年就是他的退休之年，他本来还想着可以在这一年大捞一笔，可闹这么一出，岂不是他贪污的事情要暴露了？
三明治伯爵脑子里满是如何把北美战争时期他私自出卖官职、任由海军资材被挪用和盗窃的亏空给补上，这可是一个大窟窿，完全没精力管诺斯勋爵死活。
斯泰德伯爵则老神叨叨，他是中立派，谁上位和他都没关系，而且他是苏格兰人，大不了回苏格兰打理他那三个农庄也挺合适的。
诺斯勋爵的内阁就是这样，虽然每个人都没有什么坏心思，但每个人也没有把精力完全地铺在这份工作上，也没有人真的有决心为了这场战争付出一切。
既然如此，北美战争失败也就顺理成章，这口锅由诺斯勋爵背下来倒也是正常。
“勋爵大人，下面怎么办？”格拉夫顿公爵实在受不了办公室内这种压抑的气氛开口问道。
“怎么办？还能怎么办？”诺斯勋爵已经处在崩溃的边缘。
他想到在七年战争里，1756年发生在梅诺卡岛的战役。
约翰·宾是当时那支舰队的指挥军官，海军上将。
当路易·弗朗索瓦·阿尔芒·黎塞留公爵率领的一支法军已登陆并包围了圣菲利普要塞时，纽卡斯尔公爵的内阁下令由派人去前往救援。
于是，在海军大臣乔治·安森建议下，派出以约翰·宾为首的救援舰队，他也是安森勋爵以下级别最高的海军将领。
但在他出海前，他就面临着令人头痛的问题，有8艘军舰极不适合行动，剩下的4艘军舰人手不够，他们必须等待凑齐了人马才能出海。
当他想从其他军舰上调配人手时，又遭到了海军部的坚决反对，称最好的船和最好的人手必须用来保卫英格兰本土。
尽管他最终得到的船员素质是那样的差劲，他的船上塞满了从爱尔兰和各大医院来的病号以及从酒馆里拉出来的酒鬼，但即便这样，他的舰队离满员差400人（这还不包括前甲板的389个病号）。
尽管这样，这支被约翰·宾称为英国皇家海军配备最差的舰队还是在四月七日出海被迫出海了，还没到地中海，他就看清了现实，他的舰队根本没法作战，他的兵力消耗太大，以致不得不用他运送的第7火枪团的士兵做普通水手。
这也是没办法的事，因为一旦离开了英国海岸，任何突发情况都要算在他头上。
约翰·宾的遭遇并非独一无二，当他抵达直布罗陀时，准备在当地调兵增援梅诺卡岛，却发现总督托马斯·福克不愿意给他任何帮助。
福克的遭遇比他好不到哪里去，尽管年前他就报告，法国准备进攻英国的地中海领地，但政府从未向这个地方增派过援兵，他根本无兵可派。
约翰·宾强行从直布罗陀带走三艘军舰和一些多余的军官，驶向巴利阿里群岛。
约翰·宾的舰队最终于五月19日抵达梅诺卡岛，令他欣慰的是，英国的国旗仍然飘扬在圣·菲利普要塞上空，82岁的老将布莱科尼率领他的2000将士，正在对路易·弗朗索瓦·阿尔芒·黎塞留公爵的1.6万人的部队进行殊死抵抗。
英国政府的吝啬使这位老将军陷入如今的困境，他手下只有34个军官（一个副司令，4个团长和29个中尉）。
尽管人数上占优势，但英国舰队的重型火炮和战舰和法国人不在一个档次上，但传统就是这样，英国舰队的不管敌人如何强大，必须向前冲锋，约翰·宾驶向法国舰队，发出了进攻的旗号。
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