第46章 宴会 (第1/3页)
平心而论，诺斯勋爵并不是毫无建树的首相。
他在任职首相的前五年内通过裁军和加大对欧大陆的贸易力度，扭转了每年财政因为英法七年战争导致的亏空。
而且他敏锐地关注到大西洋西海岸的美洲殖民地对大不列颠日益不满的情绪，为了安抚殖民地，他力主撤销了自七年战争以来不断附加的各种税法，其中包括《殖民地通货条例》《糖税法》和《印花税法》以及臭名昭著的《唐森德税法》。
前两个税法是针对除英格兰本土外其他国家进口的酒水、纺织品等日用品货物征收新税，以保护国内市场货物的倾销。
《印花税法》则规定所有法律文件、契约文件都要支付相应的税费。
而最后一个法案直接对殖民地所有的进口商品征税，用殖民地的关税收入作为殖民政府和驻军的经费。
诺斯勋爵废除了以上四种税法，但却独留茶税一项。
虽然他和好友乔治三世国王对外宣称，茶税是大不列颠“保持向美洲殖民地征税权利的一种税”，这是国王意志的体现。
不仅如此，他还在1773年促成了赫赫有名的茶叶法案，只不过这项法案成为了北美独立战争爆发的导火索之一。
1770年以来，东印度公司在其伦敦仓库中持有的大量茶叶，为了帮助这家处境艰难的公司生存下去，茶叶法案直接赋予了东印度公司将茶运往北美的权利和从英国免税出口茶的权利。
因为之前规定东印度公司所有的茶叶必须在伦敦交易行公开交易，且会对每磅茶叶收取两先令六便士的重税。
除去在国内被消化掉的，剩余部分会被专做国外茶叶生意的跨海运输商买去，其中一些会将茶叶运往北美售卖。
北美商人们贩卖茶叶的成本由于跨海运输商对茶叶价格的肆意提价以及茶税法而大为增长，盈利空间几近为无。
于是大量北美茶商会选择明面进口少量不列颠茶叶，而转头从荷兰人手里购买相对便宜的茶叶。
但在茶叶法案颁布后，英格兰政府允许东印度公司直接将茶叶倾销至殖民地，北美茶商所得的利润和在伦敦落地的税务将会从成本中扣除，进而大大降低茶叶的最终价，使其价格低于走私茶叶。
这项法案的目的是好的，第一：殖民地民众将会购买更便宜的合法茶叶；第二：茶税仍能照常收取；第三：议会向殖民地收税的行为也会合法化。
但是，诺斯勋爵或者说乔治三世低估了北美殖民地的茶叶中间商和非法的荷兰贸易生存的走私贩子们对于利润的渴望。
在茶叶法案之前，走私商每年平均进口410吨茶叶，而东印度公司每年在美洲的茶叶销售额仅为255吨，在北美，人们饮用的走私茶占消费量的十分之九。
动人钱财犹如杀人父母，茶商和走私贩子们铤而走险，首先煽动人心，对外宣传东印度公司是英国扶植的，假如他们饮用英国东印度公司的茶叶，就等于他们还继续受英国的压迫、剥削，被迫接受英国对殖民地征税和制定法律。
其次，当东印度公司第一艘茶叶商船停靠在波士顿码头以待卸货的时候，茶商和走私贩子们组织了8000余人的集会游行以示抗议，并在当晚安排人伪装成印第安人上了茶船，把东印度公司三条船总计342箱茶叶全部倒入海中。
这就是历史上大名鼎鼎的1773年波士顿倾茶事件。
如果诺斯勋爵可以采取和之前一样，免除那些不合常规税法的温柔态度，或许北美独立战争会来得更晚一点。
但历史没有如果。
在好友乔治三世的授意下，诺斯勋爵在次年连续颁布了五条强制性法令，分别是波士顿港口法案，封锁波士顿海港，断绝波士顿的对外通商，直到东印度公司在波士顿倾茶事件中的损失得到赔偿。
司法管理法例，倾茶事件的案犯被要求引渡到其他殖民地甚至英格兰受审。
马萨诸塞政府法案，增加在英格兰本土委派本地执政官的权利，削弱州自治政府的权利，波士顿为马萨诸塞州所属城市之一。
驻营条例，允许驻军征用居民的私人住宅供军队住宿。
魁北克法，把俄亥俄河以北，宾夕法尼亚以西的大片土地划归加拿大的魁北克省管辖，规定天主教为魁北克省的官方宗教，设立高度中央集权的魁北克省政府。
马萨诸塞州是茶商和走私贩子的集聚地，诺斯勋爵认
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