第二百三十二章 优先购买权与南非（一） (第1/3页)
与北方苦逼的蛮荒之地相比，远在拉普拉塔河口的青岛港无疑是极为幸运的。
这里的人们居住在风景优美的地区，灌溉便利——灌溉用水来自附近谷地那纵横交错的溪流——交通发达、气候适宜。诚然，它不像北美那样有大森林，有那样广阔无垠的林海，但是，腹地深处满目皆是的小溪流及两岸浓密的树荫，同样给了人们极大的愉悦。再加上东岸人三十年来持之以恒地移栽了大量的栎树、桃树、李树、梨树、水杉树、银杏树等树木，这里无疑已经成了东岸大草原上特别宜居的几个城市之一了。
居住在这里的人们住得好、吃得好，收入也不错，商品市场也很丰富，楼房、别墅、农房，中式庭院、西式庄园，应有尽有。人们彼此友善对待，性格开朗好客，穿着华丽大气，谈吐充满自信，让每个初来此地的旧大陆商人或水手都为之惊叹——这是一个华夏东岸共和国对外展示和宣传的最好窗口。
……
1665年5月，一艘悬挂着英格兰东印度公司旗帜的商船，穿透重重风雨，在黑暗中费劲了九牛二虎之力后，悄然停靠在了青岛港内某处码头泊位上。
约西亚·查尔德小心翼翼地沿着绳梯爬下了甲板，然后下到了一艘小划艇上，几位水手在得到吩咐后，立刻奋力划动着小船，将查尔德与两名随员送到了岸上，他们很快就要去金鹿商馆找查尔斯先生。
街道上每隔一段距离便有一盏灯被点亮着，查尔德怔怔地看着灯罩内那明亮的火焰，不知道这是一种什么样的照明设施，但真的很亮啊，又是东岸人的发明吗？想到这里，查尔德都已经无奈了，东岸人的新奇发明一个接着一个，但英格兰人却至今仍未彻底吃透他们发明的蒸汽机技术。
不，应该说原理方面已经没什么难点了，大家都能懂，现在问题还是出在成本和制造工艺上。目前在纽卡斯尔矿山上使用的几台蒸汽抽水机，无一例外地造价非常高昂，而且故障频频、效率低下。虽然实际使用起来是要比畜力驱动的抽水机效率要高那么一些（毕竟理论上可以24小时工作），成本也更低一些，但却并未显现出决定性的优势，这使得一些矿山投资者们稍稍有些犹豫，没有立即下订单采购这种新机器——他们想等等再看看，希望有人将这种技术再度完善一下，然后再拿过来使用，那样应该保险得多。
如果东岸人知道这一切的话，或许多多少少会有些危机感，盖因英格兰人确实已经走在了正确的道路上，而且比别人的动作都要快。要知道，当年从里斯本引进蒸汽技术的可不仅英格兰人一家，联合省、法兰西、威尼斯乃至部分德意志商人，可都是掏钱买过阿尔梅达家族的研究成果的。只不过目前看来他们的进展有限，英格兰人依托相对深厚的工业基础和投资者的重视，率先取得了突破罢了。
匆匆掠过这段被煤气灯照亮的街道，在经受了巡逻的警察三次盘查后，约西亚·查尔德等人才终于敲响了金鹿商馆的大门。少顷，他们便被领了进去。
“查尔德先生，发生了什么事吗？为什么这个时候来到东岸？”穿戴完毕的查尔斯先生从二楼走了下来，一边吩咐仆人们煮咖啡，一边低声询问道：“您这是从哪里过来的？”
查尔斯先生与约西亚·查尔德有过几次接触，但那是在伦敦，双方这还是第一次在海外会面。之前已经从友人的信件中得知约西亚·查尔德去了一次东印度群岛，然后便很久没听到他的音讯，这次却突然出现在自己面前，因此查尔斯先生便发问道。
“我从东印度群岛过来。”约西亚·查尔德及其随从将湿漉漉的雨衣换下，然后坐到了彻夜不熄的壁炉前，一边烤火一边说道：“荷兰东印度公司的人袭击了我们在万丹采购香料的商人，导致多人死伤，一条船只被扣留。公司的管事目前正在确认荷兰东印度公司是否打算正式与我们开战——至少我出发来这里前是这样没错——他们对十多年前的那场战争耿耿于怀，对于《威斯敏斯特和约》中规定的我国商人可以在东印度群岛自由购买香料非常不满，因为
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